商山芝典故源於秦末漢初時期，有四位鬚眉霜染的老先生，世人稱為商山四皓。他們隱居在商山，常食一種形狀酷似小兒拳頭的植物，這種植物就是商芝，也稱紫芝。他們一邊采芝而食，一邊詠唱自創的一首歌謠，歌謠中提到「曄曄紫芝,可以療飢」。因此，商山出產的紫芝與「商山四皓」連在一起，甚至乾脆把「商山四皓」稱為「紫芝翁」。這裡的「紫芝翁「即指「商山四皓「。
商芝性寒，味甘，具有驅蟲、清熱解毒、補氣昇陽、利尿消腫、托瘡排汗、回表止汗、驅風散寒、降壓和促進細胞更生的功效。其根含豐富的澱粉，是口味獨特的沖服劑，具有去熱利水之功能。在商州，商芝肉是一道久負盛名的特色菜餚，凡外地來商者無不為吃一餐商芝肉而後快。經常食之，可健身延壽。