喀斯特地貌的成因是地下水與地表水對可溶性岩石（如石灰岩）進行溶蝕和沉澱作用，以及侵蝕、沉積和重力作用下的崩塌、坍塌和堆積作用。具體過程如下：
石灰岩的主要成分是碳酸鈣(CaCO3)，在有水和二氧化碳存在時，會發生化學反應生成碳酸氫鈣(Ca(HCO3)2)，後者可溶於水，導致石灰岩被溶解並逐漸形成空洞。
地表水沿著石灰岩內的節理面或裂隙面溶蝕，形成溶溝或溶槽，將石灰岩分開成石柱或石筍。
地表水沿石灰岩裂縫向下滲流和溶蝕，形成落水洞。
從落水洞下落的地下水在含水層橫向流動，形成溶洞。
地下洞穴的形成可能導致地表發生塌陷，形成坍陷漏斗或陷塘。
長期的地表水和地下水作用，以及重力作用，可以形成天生橋、坡立谷等獨特的喀斯特地貌。
在一些情況下，原溶洞和地下河因地面上升而被抬出地表，形成乾谷和石林。
這些過程共同作用，形成了地表和地下的各種喀斯特地貌形態，如石芽、溶溝、喀斯特漏斗、喀斯特盆地、喀斯特平原、溶洞、地下河和暗湖等。