瑪哈嘎拉是藏傳佛教中的一位重要護法神，也被稱爲貢保或大黑天。瑪哈嘎拉被視爲佛教三根本的化身，具有調伏剛強衆生的忿怒相。在藏傳佛教的各個宗派中，瑪哈嘎拉都受到推崇，其形象多樣，包括兩臂、四臂、六臂等不同形態，且有多種顏色，如黑、白等。
瑪哈嘎拉的來歷有多種說法，其中包括印度原始神話中的大力神形象，以及大自在天、大日如來化現的說法。在香巴噶舉中，黑六臂瑪哈嘎拉被認爲是觀音菩薩爲調伏性惡衆生而顯現的形象，其怖畏之極。二臂瑪哈嘎拉被認爲是普賢王如來及金剛持佛的忿怒化身，而四臂瑪哈嘎拉則是勝樂金剛的眷屬，護持勝樂本尊的一切事業。六臂瑪哈嘎拉則是千手千眼、十一面觀音的化身，具有息、增、懷、誅四種事業。
瑪哈嘎拉的佛像有多種表現形式，包括四臂瑪哈嘎拉、六臂瑪哈嘎拉等，每種都有其特定的象徵意義和形象特徵。例如，四臂瑪哈嘎拉身黑藍色，三目圓睜赤紅，鬚眉似焰熾然，頭戴五骷髏冠，身着虎皮裙，以如意坐姿住於蓮花日輪屍座之上。六臂瑪哈嘎拉則以黑、白等顏色出現，手持鉞刀、小鼓、人骨念珠及顱器、三叉、金剛繩等，形象猙獰，遍體發出烈火光焰，象徵着降服龍王和藥叉，以及把衆生從苦難中救出。