地面下沉的原因可以從自然因素和人為因素兩個方面來考慮：
自然因素。地層岩性是影響地面沉降的主要因素之一，例如鬆散地層或半固結地層在沉積過程中被壓實，形成了相對緻密的土層；構造運動，如升降運動和強烈地震，也會引起地面沉降；氣候變化，比如全球氣候變暖，也會導致地面相對下降。
人為因素。過度抽取地下水會導致地下水位下降，進而引發地面沉降；開採固體礦產、地下水降落漏斗和地面沉降、石油和天然氣開採、抽滷水等也會引起地面沉降；建築物地基處理不當或密集高層建築群等工程環境效應，也是地面沉降的新制約因素。
此外，地下水下降會使土壤中的含水率銳減，破壞土層自身的穩固結構，導致壓縮沉降。土壤的性質，如軟土、沙土或黏土，在受到壓力或水分影響時可能會發生變形，導致地面沉降。大型建築、雕塑或其他重物對地面施加過大的壓力，也可能導致地面沉降。地下管道破裂或堵塞可能會影響土壤的穩定性，導致地面沉降。