城市發展是指在一定地域內，城市的地位、作用及其吸引力、輻射力的變化和增長過程。這個過程包括量的擴張和質的提高兩個方面：
量的擴張：表現爲城市數量的增加和規模的擴大，即城市化水平的提高。
質的提高：則表現爲城市功能的加強和現代化水平的提高。
從空間角度來看，城市發展是存在於一箇國家或地區的一箇獨特的居民點形式。從經濟角度來看，城市的第二、第三產業是整個區域及國家經濟整體中的一箇重要部分。城市作爲經濟、技術、政治、生產、人口、信息、交通、文化等的集聚點，對其周圍地域具有一定的吸引力，並在運行過程中對周圍地域產生輻射力。
城市發展不僅要看城市的自身增長變化情況，更重要的是考察其對周圍地區的吸引力、輻射力的變化，以及在地區中的地位作用和對周圍地區的“貢獻率”大小的變化。