城市的最高榮譽
城市鑰匙是一種象徵性的物件，它代表著城市的最高榮譽。這種象徵式的物件可以是資格證書、鑰匙或信物等。城市鑰匙通常用於表彰對社會有重大貢獻的個人，或者作為城市給予尊貴居民或到訪客人的高規格禮遇。在美國，獲得城市鑰匙被視為至高無上的榮譽，封為榮譽市民，這不僅對個人是一種榮耀，也對城市乃至國家來說是光輝的象徵。
例如，北京在APEC期間為21個經濟體領導人準備的禮物就是「北京城市鑰匙」，它由鋅合金製成，上面刻有北京的六大世界遺產的浮雕，以及APEC的徽標和北京房山地區的漢白玉石底座。這個設計旨在體現工藝和設計，以及徽章和城市禮物所體現出來的中國文化底蘊。金鑰匙共製作了21把，分別送給21個經濟體領導人。
贈送城市鑰匙也是一種表達深厚友誼的方式，它象徵著得到鑰匙的人被城市十分歡迎，可以將這裡視為自己的家。