「塗炭」比喻極其困苦或艱難的生活環境。具體來說： 「塗」指的是爛泥，而「炭」則指炭火。 該詞語常用來形容人們處於極端艱難和困苦的生活狀態，如同陷入泥沼和炭火之中。「塗炭」也用來指使人民處於極困苦境地的行為。