墓碑刻字通常遵循一定的格式，主要包括正文、時間和落款三個部分。
正文：正文主要寫墓主人的姓名。墓主的姓名是其身份的顯著標誌，通常位於墓碑的正中間，字型較大，周正清晰，以便讓人一眼就能識別墓主人是誰。
時間：時間指的是逝者的生年和卒葬期。這部分通常字型較小，對於豎式墓碑，時間寫在墓碑的右邊；對於橫式墓碑，時間可以寫在逝者名字下端或墓碑的頂端。立碑時間有的只寫公曆，有的只寫農曆，有的是公曆加農曆，用小號字型寫在墓碑的右邊。
落款：落款一般特指修建墓碑之人。如果墓碑是墓主人自己出資修建的話，落款可寫直系親屬的名字，例如「孝男某某某敬立」或「孝女某某某敬立」。
此外，有些墓碑還會包括抬頭部分，主要寫逝者的生前職務、職業、誕辰與隕日（出生和去世的日子，通常用農曆表示）和籍貫。
在字數限定方面，有些傳統規定認為正文主體的字數應該是單數，而不是雙數。例如，「慈父某公某某,德配某氏某某壽域(或之墓)」這樣的格式，其中「壽域」兩字須比其他字大一倍，並且位於左右兩列的中間。總字數包括時間應加倍正文落款，即16個字、21個字、31個字等，不能增加一個字，也不能少一個字。