外交官的核心作用和職責包括：
代表本國與其他國家進行雙邊或多邊談判，這是外交官最基本和重要的職責之一。
處理國際問題，包括全球和地區安全、政治、經濟、人權、社會、難民等領域的外交事務。
調查研究國際形勢和國際關係中的全局性、戰略性問題，為政府制定外交戰略和方針政策提供建議。
負責處理聯合國等多邊領域中的相關事務，以及國際軍控、裁軍、防擴散等領域的工作。
起草外交工作領域的法律法規草案和政策規劃。
管理和維護本國公民在駐在國的利益和安全，包括領事保護和協助工作。
發布重要外交活動信息，闡述對外政策，負責國家重要外事活動的新聞工作，以及組織公共外交活動。
負責國家對外禮儀和典禮事務，以及外國駐華外交、領事機構的管理工作。
在複雜多變的國際關係中維護國家主權、安全和利益，促進國際合作和交流。
此外，外交官還指那些在外國從事間諜或其他情報工作的人員，但這種做法通常被視為不友好行為。