外傳有多種含義，具體如下：
對內傳而言：外傳是附經作傳，廣引事例而不完全以解釋經義爲主的書籍。例如，《春秋左傳》是內傳，而《國語》則被稱爲外傳。此外，有些書籍會以內傳和外傳來區分不同的內容或體例，如《吳越春秋》以吳爲內傳，越爲外傳。
傳記文的一種：外傳是指爲正史所記載的人物，或正史已有記載而別爲作傳，記其遺聞逸事的作品。例如，《趙飛燕外傳》、《高力士外傳》等。
衍生作品：外傳是原作品的衍生作品的一種，屬於以本故事作發揮的額外補充。在日本漫畫中，外傳的創作體裁稱作番外篇。另外，前傳也可以算是外傳的一種。
其他含義：外傳也可以指向外傳播、散佈的信息，或者外界的傳說。
綜上所述，外傳可以指對原作內容的進一步解釋、補充或衍生作品，也可以指正史以外的傳記，或者是對經義的解釋性、補充性著作。