外邦人是指：
非猶太人：在《聖經》中，外邦人一詞在《舊約》中泛指以色列人以外的民族，也就是非猶太人，而在《新約》中則主要是指希臘人、羅馬人，當然也可以包括其他的非猶太人。這個詞的出現主要是為了區別相信上帝的和未信的民族，最早來說，就是指以色列人和非以色列人。因為以色列人是上帝的選民，所以其他的民族就成了「外邦人」。
非基督徒：到了新約時代，福音由猶太人傳向外邦，漸漸地，「外邦人」不再是以民族區分，而是以信仰區分。因此，現在教會中所提的「外邦人」便泛指非基督徒。
此外，有觀點認為，西方的「外邦人」觀念是根深蒂固的，這是由遊牧民族的文化特徵所促成的，而對於農耕文明來說，由於居住較為穩定，所以有「外鄉人」的概念。