大年初三，民間有許多傳統習俗和活動。這一天，人們通常會休息好，可以晚點起床。在民間，大年初三被稱為「小年朝」，也是宋代的宮廷節日。晚上，人們會早睡，因為相傳這一天是老鼠迎親的日子，不能打擾到它們。部分地方的習俗還會在牆角放一些米粒和年糕供老鼠們操辦喜事，象徵在來年能夠和小老鼠們和平共處，共享豐收。
此外，大年初三還有忌食米飯的習俗，因為這一天是穀子的生日，民間認為如果在穀子過生日這一天還要吃的話，會導致來年穀物減產。大年初一是雞日，初二是狗日，初三則是豬日，意思是說這一天是女媧造豬的日子，所以忌殺豬，也寓意著在新的一年能夠六畜興旺。
在飲食上，大年初三有吃合子的習俗，合子含有團團圓圓的美好寓意。同時，還有燒鬥神紙的習俗，舊時初三日要把年節時的松柏枝及節期所掛鬥神門箋等一併焚化，以示年已過完，又要開始營生。
在北京，正月初三的傳統習俗和活動非常豐富，其中最著名的就是逛廟會。此外，北京人還會在這一天吃年夜飯、貼春聯等。在東北，這天要把初一、二這兩天的垃圾清理掉，能聚財。在山東、聊城等地方初三回娘家。在天津，正月初三的傳統習俗和活動也非常有趣。