天文望遠鏡是一種專門用於觀測天體的光學儀器，它在科學研究和探索宇宙方面具有極其重要的價值和意義。這種儀器不僅被天文學家使用，還被地質學家和生物學家等其他領域的科學家運用。自1609年伽利略製作出第一臺望遠鏡以來，望遠鏡的技術和能力不斷進步，能夠捕捉的天體信息越來越多，觀測波段從光學擴展到全波段，包括電磁波段、中微子、引力波和宇宙射線等。
天文望遠鏡通常包含兩個鏡筒，較大的一箇是主鏡，用於觀測目標，而較小的稱爲尋星鏡或瞄準鏡，用於尋找目標。目鏡是一箇獨立的部件，決定瞭望遠鏡的放大倍率。望遠鏡可以分爲折射式、反射式和折反式（同時使用透鏡和反射鏡）三種類型。望遠鏡的性能受到多種因素的影響，包括口徑（決定光收集能力和分辨率）、焦距（決定成像清晰度和放大倍率）、放大倍率（決定觀察者看到的天體大小）、視場（決定觀測範圍）和分辨率（決定成像清晰度）。
望遠鏡的應用非常廣泛，包括觀測恆星、行星、銀河系外的天體以及進行天文攝影等。它們在天文研究和普及中扮演着關鍵角色，對於推動人類對宇宙的認識起到了重要作用。