"天朝思想"或"天朝意識"是中國古代的一種思想觀念，它源自儒家「天下觀」，特別是在先秦時期，中國古人已有多種關於「天下」的構想。這種觀念認為，華夏（即中原地區）處於世界的中心，擁有無與倫比的文化優勢，是「天下」的當然領導者。其他地區，如「東曰夷，西曰戎，南曰蠻，北曰狄」，統稱為「四夷」，他們被視為相對於華夏的落後存在。
在這種觀念下，中原王朝通過建立起的「朝貢外交」體系，與其他國家或民族維持一種隸屬關係，即敵國或藩屬，而不存在平等的友邦關係。這種體系下，中原王朝往往拒絕平等和議，不惜延長戰爭時間，即使被迫接受和議，也要在文書詞句上施展花招，以保全「天朝」的面子。
到了清代，"天朝意識"進一步強化，清廷實行嚴格限制的對外政策，這種政策妨礙了對外開放和國際交流，導致國人對外界情況知之甚少。這種自大的態度使得清廷不能制訂出正確的對外政策和對付侵略的戰略方針，導致武器裝備落後，難以與歐美抗衡。此外，"天朝意識"還阻礙了近代的社會改革，使中國越來越落後於世界發展的潮流。
總結來說，"天朝思想"是一種基於文化優越感和中央集權觀念的思想體系，它在歷史上對中國及其他國家產生了深遠的影響，但同時也限制了中國的對外開放和現代化進程。