天空音爆，通常指的是飛機在超音速飛行時產生的強烈衝擊波，這些衝擊波在飛機周圍形成，當飛機速度超過聲速時，飛機前方的聲波會形成一個錐形區域，這個錐形區域被稱為音障。當飛機突破音障時，由於物體本身對空氣的壓縮無法迅速傳播，逐漸在物體的迎風面積累而終形成激波面，在激波面上聲學能量高度集中，形成一道屏障，並且傳遞速度也會逐漸衰減。
音爆的聲音很大，類似於爆炸或者雷電，可以達到140分貝以上，甚至可以引起地面的震動。音爆的強弱以及對地面影響的大小，與飛機飛行高度有著直接的關係。因為，激波和水波一樣，距離越遠，波的強度也越弱。當飛機作低空超音速飛行時，地面的人畜能聽到震耳欲聾的巨響，影響人們的生活和工作，嚴重的還可以震碎玻璃，甚至損壞不堅固的建築物，造成直接的損失。隨著飛行高度的增加這種影響越來越弱，當超過一定的高度後，地面基本不會受到影響。