失其本心故事的主人公是孟子，他有一個學生，叫公孫丑。有次公孫丑問孟子：會不會做了國君之後，會失去本心？孟子回答：一個人，如果做了國君，卻還操行不正，禍害百姓，那他就是沒有本心的禽獸，連禽獸都不如，而不是失去本心**。
本心是人之初本有的善惡正邪之心。後因各種社會原因而改變，孟子認為人的本心，就是人性的一部分，也是行善的基礎。若是把善心蒙蔽了，就是失其本心。就像那個剜他眼睛的方法去救妻子的故事，他不會去做那些惡事，就是他的本心還在。
孟子認為的"失其本心"不是指原意是初心、本意的意思，而是"所欲莫甚於生者"中的生所指生命的意思。