愛新覺羅·奕誴是道光帝第五子，也是惇勤親王，生於道光十一年（1831年）六月十五日，其生母為祥妃鈕祜祿氏。奕誴僅比異母兄鹹豐帝晚出生6天，但兩人命運截然不同。雖然身為皇子，奕誴卻天性粗疏，不喜讀書，因此自幼便不受道光帝喜愛，很早就被過繼給了叔父惇親王綿愷為嗣子，從而被排除在皇位繼承人之外。然而，奕誴性格豪爽、不拘小節，喜歡與市井小民廝混在一起，傾聽他們的故事，並經常為他們打抱不平，因此深受百姓愛戴，被親切地稱為「小五爺」。
奕誴在同治年間被任命為宗人府宗令，主管宗人府事宜。他一生雖然能力平庸，但在大是大非問題上卻毫不含糊，加上他身為天潢貴胄的特殊身份，使得連慈禧太後都要對他畏懼三分。
此外，值得一提的是，清華大學駐地原是奕誴的王府，這也成為了他與現代歷史的一個有趣聯繫。