妙手回春原本是指中醫治病，後用來稱頌別人技藝高超，手到病除。這個故事出自唐人孫思邈《千金要方》中"論綱總集"篇所述內容。
故事中有一醫者名全元起，因貧困不得以行醫於鄉間，當時有一病者，被他人所誤，窮於藥石之療，眾人皆以為死症。全元起曰："死者可生，生者可治"。於是他憑高明的醫術和崇高的醫德，精心診治這名病者，最終使病者轉危為安，成功挽救了這位病人的生命。事後病者的家屬為了感謝全元起，登門致謝並請求為其立言贈官。妙手回春的成語便由此而來，逐漸演變成了褒義詞。
此外，妙手回春還有以下出處：清・李汝珍《鏡花緣》："這是他的家傳醫術，可以妙手回春。不然，以花中之王，怎么就甘居下風呢？"是用來讚美高明的醫生。