姑父是父親的姐妹的丈夫，這個稱謂在宗法制度建立的時候就已產生。在周朝，為了穩固政權統治，實行了宗法制度，將國家建立成為類似一個大家族，通過家族的統治來實現自己政權的長久。在這個制度中，父親的兄弟被稱之為是「伯父」，而父親的姐妹則被稱之為「姑母」，而與父親同輩的男性只是會被簡單地稱之為「父」。但是，這樣簡單的稱呼讓當時的人們感到無所適從，因為父親的姐妹並不會只是一個，這些女子在出嫁之後的丈夫如果都被稱之為「父」，那麼就會讓人無法辨別。因此，到了後來，人們為了能夠區分，就將父親姐妹出嫁之後的丈夫稱之為「姑父」。如果父親的姐妹並不僅僅只有一個的時候，可以稱之為「大姑父」，「二姑父」或者是「三姑父」等稱呼，這樣可以方便人們進行辨別。