孔子教育的作用主要體現在兩個方面：
對社會發展的作用。孔子認為教育是立國治國的三大要素之一，另外兩個要素是勞動力和物質豐富。孔子強調，只有在社會有足夠的勞動力和物質基礎之上，通過教育來提升人民的道德和知識水平，才能實現社會的和諧與發展。
對個人發展的作用。孔子提出「性相近，習相遠」的觀點，認為人的天性相近，但因為後天的環境和教育不同，導致了性格和行為的差異。這一觀點強調了教育在個人成長和性格形成中的重要性。孔子還提出了「有教無類」的教育思想，主張不論貴賤、貧富，人人都有受教育的權利，這為教育對象的廣泛性和平等性奠定了基礎。
此外，孔子還提出了「因材施教」和「學思結合」的教學原則，強調根據學生的特點和需求進行個性化教學，以及通過思考來深化學習內容。孔子的教育理念不僅對中國古代乃至現代的教育都產生了深遠的影響。