字形指的是個別字元的外形、形體或寫法。
字形用於表達語意的基本單位——語素的具體意義。例如，「字」的字形是一個「宀」下有一個「子」；「形」的字形則是一個「開」的右旁有三撇「彡」。這表明儘管字形不同，我們也不會將其混淆。同一字可以有不同的字形而不影響其表達的意思，如拉丁字母的「a」在小楷時可以寫作「a」或「a」；漢字中的「令」字，第三筆可以是一點或一撇，最末兩筆可以作「ㄗ」或「マ」。
字形包括獨體和合體兩大類。獨體是由不可再分的筆畫構成，而合體則由兩個或兩個以上的獨體字組合而成。在組合時，合體的位置是固定的，不能隨意改變。此外，字形也體現了書寫者的個性和對外界事務的處理方式。