字體的演變是一箇漫長而複雜的過程，它隨着社會的發展和人們交流的需要而逐漸變化。以下是字體演變的主要階段：
甲骨文。這是商朝時期刻在龜甲和獸骨上的文字，是漢字的最早形式，具有象形性強的特點。
金文。商周時期鑄刻在青銅器上的銘文，稱爲金文或鐘鼎文，其筆畫粗而寬，點畫圓渾，字形規整美觀。
大篆。西周晚期，金文趨向線條化，形成大篆，這一階段字體整齊勻稱。
小篆。秦朝時期，李斯對大篆進行整理簡化，推行小篆，這種字體結構穩定，線條圓轉，象形意味不明顯。
隸書。起源於戰國晚期，通行於兩漢，隸書將篆書的圓轉線條改爲直筆或方筆，是漢字發展史上的分水嶺。
楷書。魏晉時期形成，字形方正，筆畫規整平直，比隸書更便於書寫和認讀。
草書。形成於漢代，是爲了書寫簡便而在隸書基礎上演變出來的字體，其特徵是筆畫連帶、結體簡約、字形奔放。
行書。介於楷書和草書之間的一種字體，筆畫比楷書簡便，比草書易辨認。
總體來看，漢字的演變趨勢是由繁到簡，由圖形變爲筆畫，造字原則從表形到表聲。每種新字體的出現都不是立即淘汰舊字體，而是經過一段新舊並存的時間後，新字體逐漸取代舊字體。