孜然是一種傘形科的一年生草本植物，學名為枯茗，也被稱為野茴香或安息茴香。它是孜然芹的種子，喜歡溫暖潮濕的氣候。孜然的種子未成熟前合在一起，看起來像紡錘形，完全乾燥後會分離成兩半，形狀類似修身的稻穀。孜然的花色多樣，包括粉紫、白色和黃色，開花時一邊開花一邊結果，花形與蔥花相似。種子成熟時，會散發出濃郁的香氣。
孜然在烹飪中是一種重要的調味品，尤其在燒烤和烤肉中使用頻繁，尤其是在新疆地區，它被廣泛用於炒飯和各種菜餚中，被譽為調味品之王。孜然不僅適用於肉類烹調，也常用於滷水中作為香辛料。它的味道濃烈且特殊，具有去腥膻、解油膩的作用，並且在受熱後香氣會越來越濃，能夠為烤制出的肉食增添果香。孜然還具有一定的藥用價值，可用於治療消化不良、胃寒腹痛等症狀，並具有防腐功效。
孜然的起源可以追溯到公元前3000年左右的古印度，後來隨著貿易和文化交流傳播到中東、非洲、歐洲等地，並在中世紀被引入歐洲。近代以來，孜然隨著移民和全球化的發展，成為了一種全球性的香料。孜然在烹飪中具有獨特的香味和風味，可以用於烤肉、烤魚、烤蔬菜等燒烤食品，也可以用於炒菜、燉湯、煮飯等多種烹飪方式。此外，孜然還可以用於製作調味料如孜然粉、孜然醬等，甚至可以用於製作飲料如孜然茶和孜然咖啡。