宅斗是指在中國古典小說中，特別是在《金瓶梅》之後興起的，以家族內部複雜的人際關係和權力鬥爭為主題的故事情節。它通常發生在一個大家族中，涉及愛情、姻親、嫡庶、金錢、權力等多個方面。宅斗不僅包括女性之間為了爭奪象徵性的夫權資本而進行的鬥爭，還涉及到家族成員之間以及各大家族之間的複雜往來。近年來，宅鬥成為了網路文學領域的一個新詞彙，它概括了中國獨特的宗法制度、家族生活和人情社會往來形成的審美習慣，因此這一題材在網路文學中持續受到關注。
宅鬥文是網路上所有宅斗小說的統稱，屬於古代言情小說的範疇。這類小說的故事背景一般設定在古代或近代，主要舞台是商賈世家或官宦世家的後宅。劇情核心通常是妻妾之間的權利較量和男女主人公的情感糾葛。宅鬥文與宮鬥文相似，但故事背景和人物角色有所不同。例如，《紅樓夢》被視為宅鬥文的鼻祖，對後來的宅鬥文創作產生了深遠的影響。有人認為，現代的一些宮鬥劇和宅斗劇，其核心實際上是職場劇，通過將家族或皇宮比作一個公司，可以將裡面的角色和情節類比為職場中的不同角色和鬥爭。