守歲的由來與古代人們對歲神的崇拜有關，它象徵着把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待着新的一年吉祥如意。在古代農耕文化中，人們認爲自然界和生命是有限的，因此對歲神特別崇拜。他們認爲，每逢過年時，過去的一年就結束，新的一年即將開始。於是，在新舊交替之際，人們就會舉行一些祭祀活動和慶祝活動，祈求神靈保佑全家平安、健康、幸福。
守歲習俗的形成與演變，還與古代民間對“年”這種怪獸的傳說有關。據傳說，“年”是一種兇猛的怪獸，每隔三百六十五天竄到人羣聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後。人們爲了度過這一夜，逐漸形成了守歲的習慣。
在現代社會中，守歲已經成爲了中國傳統文化中不可或缺的一部分。雖然現代人的生活方式已經發生了很大的變化，但是守歲的傳統習俗仍然被保留下來並傳承至今。