宋孝宗，本名趙昚，生於1127年11月27日，是宋太祖趙匡胤的七世孫，宋高宗趙構的養子。他在位期間，宋朝皇位再次回到宋太祖一系。
宋孝宗在位期間，平反了岳飛的冤案，起用主戰派人士，銳意收復中原。在內政上，他加強了集權，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，重視農業生產，百姓生活安康，史稱「乾淳之治」。他在位期間，還特別重視水利事業，經常獎勵水利設施修得好的官員，處罰對水利設施不上心的官員。
宋孝宗在位期間，還發展經濟，積蓄力量，使得南宋達到了一百多年間繁榮的頂端。他在位期間，還特別重視不濫發交子，這就保持了交子幣值的穩定與流通。
1189年，宋孝宗因身體健康原因，選擇退位，將皇位讓給太子趙惇。他在退位後，因吃錯藥而病死，享年六十八歲，廟號孝宗，諡號哲文神武成孝皇帝，葬於永阜陵。