宋慈（1186年/1187年-1249年4月21日/1250年4月10日），字惠父，號自牧，是中國南宋時期的著名官員和法醫學家，出生於福建路建寧府建陽縣（今屬福建南平）。宋慈自幼聰慧，受教於父親和多位著名學者，包括朱熹的弟子吳稚和真德秀等。
宋慈在嘉定十年（1217年）考中乙科進士，並補授贛州信豐主簿。因其在鎮壓南安軍峒民起義和撫定汀州兵變中的表現，被舉薦為長汀知縣。此後，他在廣東、江西、廣西等地擔任刑獄官職，以清廉和剛直著稱，堅持司法公正，強調通過現場勘驗和檢驗取得案件證據。
宋慈在法醫學領域有著重大貢獻，他總結了宋代及以前的法醫經驗，並結合自己多年的司法實踐，於淳祐七年（1247年）完成了《洗冤集錄》五卷。《洗冤集錄》是中國第一部系統的、世界上最早的法醫學專著，對後世的法醫學發展產生了深遠影響。
宋慈的仕途生涯中，他歷任廣東經略安撫使、知廣州等職，加煥章閣直學士。在近十八年的任期內，他以清廉和剛直聞名，深受人民愛戴。宋慈於淳祐九年或十年逝世，獲贈朝議大夫。
宋慈不僅在司法和法醫學領域有著重大貢獻，他的個人品質和為官態度也深受後世尊敬。他被認為是「法醫學之父」，對後世有著深遠的影響。