宗室在歷史上扮演了多種重要的角色，其作用因不同的歷史時期而異。以下是一些關於宗室作用的信息：
管理皇家戶口和教育：宗人府負責管理皇家戶口，並設有教育機構如左右宗翼學，用於教育十八歲以下的宗室子弟，包括文化知識和騎射本領，並定期進行考核。
懲罰和規範：宗人府還負責懲罰犯錯的皇族子弟，雖然懲罰通常是圈禁，但重大錯誤由皇帝決定處罰方式。此外，宗人府還負責規範宗室子弟的行為。
生活資助：宗人府還負責資助皇室子弟的生活費，特別是在婚喪嫁娶等大事上提供補貼。為了防止冒領，宗人府規定需要本族族長證明和相關文書證明。
繼承權和政治角色：在秦朝，宗室擁有繼承王位的權利，去他國當人質的權利，以及封君的權利。儘管在朝堂上的權力可能遜於外戚。
封建王朝的基本盤：宗室作為血緣關係的代表，是皇權的第一道保險，對於家天下的政權來說，宗室的健康與穩定是王朝的基礎。因此，宗室是封建王朝不可或缺的一部分。
應急備份系統：在皇帝沒有親生兒子的情況下，宗室可以保證皇位在家族中有序傳承，保持朝局相對穩定。此外，宗室也是朝廷推崇的儒家禮法制度的形象代言人。
綜上所述，宗室在歷史上扮演了多重角色，包括教育、管理、資助、繼承、政治參與以及維護王朝穩定等方面。