宗教是一種社會歷史現象，也是人類社會發展到一定水平出現的社會意識形態和社會文化歷史現象。它屬於社會特殊意識形態，並以其獨特的信仰體系、禮儀活動和組織形式影響着人類的思想、文化和生活方式。宗教的特點在於相信現實世界之外存在着超自然、超人間的神祕力量或實體，這種力量被信仰者視爲超越一切並統攝萬物，擁有絕對權威，主宰着自然和社會的進程，決定着人世的命運及禍福。由此引發人對這一神祕境界的敬畏和崇拜，以及與之相關的信仰認知和禮儀活動。宗教在人的生活中扮演着重要角色，它是人對自我主體以及這一主體與外在客體關係的沉思，體現了人在面臨支配自身的異己力量時對其自然存在之有限性的體認和尋求超越自我的努力。宗教的信仰理論體系和社會羣體組織也是人類思想文化的重要組成部分，參與並探討着人生的發展及其意義。
宗教在不同的歷史發展階段和文化背景下，被賦予了不同的意義。在中國，“宗教”一詞最早用於指稱佛教內部的不同宗派及其教法，後來儒教、道教等也使用這個詞彙。隨着西方宗教學的崛起及其對中國學術界的影響，廣義上的宗教概念逐漸形成並與“Religion”一詞相對應。在現代漢語言體系中，“宗教”一詞已經泛指人類社會中一切宗教現象，併成爲了習語沿用至今。
總的來說，宗教是一種複雜而深刻的社會文化現象，它不僅影響着人類的思想和行爲方式，也反映了人類在面對自然和社會現實時的心理需求和精神追求。