古代社會制度
宗法制是一種古代社會制度，主要作用是通過血緣關係的親疏來維繫政治等級和鞏固國家統治。
這種制度在夏朝確立，商朝開始發展，並在周朝達到完備，對後世的封建王朝也產生了深遠的影響。宗法制度的核心是嫡長子繼承制，即在家族和政治繼承中，正妻所生的長子擁有優先權。這種制度下，貴族的嫡長子在不同的等級中始終是大宗，享有對宗族成員的統治權和政治上的特權。
宗法制度的特點是宗族組織和國家組織的合一，以及宗法等級與政治等級的一致性。這種制度不僅調整家族關係，還涉及遺產（包括統治權力、財富、封地）的繼承。在周代，宗法制度還與分封制相結合，親緣關係與政治關係相結合，有效地維繫了社會和政治秩序。
儘管嚴格意義上的宗法制度在西周末年已經開始瓦解，但其影響仍然是全方位和持久的，成為中華民族傳統和社會心理的重要內容。