"客串一下"的意思是在過去指非戲曲演員參加戲曲演出，演員臨時扮演自己本行以外的角色。這個詞也可以用在別的方面，比如用它暫時乾非本行事情的意思，比如一些人駕車外出，司機累了，這時有人來暫時做一會司機，就可以說是「客串」。
在演藝界，"客串演出"是為了幫助朋友提高人氣、提升收視率，某個出名的演員不按照自己的身價收費，而是採用減半、更低、甚至於不收費，來出演朋友戲中的角色。還有一種也是叫客串演出，就是該演員原本不是演這個行當的，但是為了劇情或安排的需要，就客串演一下這個行當，比如花旦客串小生，花臉客串老生等。