家族在社會中扮演著多種重要的角色，具有多方面的作用：
家族首先是最基本的社會生活共同體，由夫妻關係與子女關係構成，維持著人類社會的延續性，並形成家族體系。家族不僅包括父系大家族中的小家族或個體家庭，也是血統關係結合的單位。
家族具有對內和對外兩種職能。對內，家族是個人和家庭的保護傘，在古代社會中尤其重要，因為家族成員間會相互支持和幫助，共同面對困難，如天災人禍或家庭成員的老弱病殘。家族還發揮基層治理的功能，補充官方行政治理的不足，處理宗族內部事務和解決家庭糾紛。
對外方面，家族向社會提供勞動力和智力支持，包括對老、弱、病、殘、孤、寡的扶養義務，是發展社會關係的重要機能。家族通過教育和社會輿論，幫助成員學習社會規範、培養價值觀念和生活目標，從而完成個體的社會化過程。
總之，家族不僅是生活的基本單位，也是社會穩定和文化傳承的關鍵機構。