一類特殊的植物類群
寄生植物是一類特殊的植物類群，它們通過特化的寄生器官——吸器（haustoria），從寄主植物體內獲取部分或全部的碳水化合物、無機鹽和水。這些植物無法通過光合作用獲取能量，因此被稱為植物界的「寄生蟲」。
寄生植物可以分為全寄生植物和半寄生植物兩種類型：
全寄生植物沒有葉片或葉片退化成鱗片狀，不含葉綠素，不能進行正常的光合作用。它們通過吸器與寄主植物相連，吸收寄主植物體內的全部或大部分養分和水分。例如，菟絲子是一種全寄生植物，它利用吸盤附著在寄主上，並通過尖刺穿入寄主吸取養分。
半寄生植物則可以通過光合作用合成部分營養物質。它們雖然依賴寄主獲取養分，但自身也能進行一定程度的光合作用。例如，桑寄生是一種半寄生性灌木，其果實成熟後被小鳥帶到樹杈上，根直接扎到寄主植物的樹幹中吸收營養，而其綠色葉片可以進行光合作用。
地球上約有4,500種寄生植物，隸屬於20科280餘屬，僅占世界種子植物總數的1%。中國寄生植物多樣性較為豐富，特有性較高，共有12科50屬722種，其中461種為中國特有。
寄生植物與寄主的關係較為複雜，關於寄生植物對於不同森林生態系統的生態功能等多方面問題還有待深入研究。由於寄生植物的特殊性和對生物多樣性的潛在影響，對於中國寄生植物的研究、保護與利用仍需得到更廣泛的關注。