密宗，也稱為真言宗、金剛頂宗、毗盧遮那宗、秘密乘或金剛乘，是一種綜合各國傳承的密教。其源流可以追溯到印度，始祖是毗盧遮那佛（大日如來），之後傳給金剛薩埵（普賢菩薩），再傳給龍樹菩薩（龍猛菩薩），然後傳給龍智菩薩，再傳給金剛智三藏，最後傳給不空三藏，這些都是古印度人。
不空三藏將密宗傳給善無畏，善無畏傳給一行阿闍梨，一行阿闍梨傳給惠果金剛阿闍梨。一行和惠果都是中國人。由於中國發生了四次滅佛運動，史稱「三武一宗滅佛」，導致「唐密」被毀滅。幸運的是，在滅佛運動之前，惠果阿闍梨將真言密宗傳給了日僧弘法大師；弘法大師歸國後，在京都的「東寺」弘傳真言密宗，這就是所謂的「東密」。
東密（真言宗）被認為是純正和完整的，因為它完全依據唐密的原本，一千二百多年來一直相傳不斷，完全保存原樣。另一方面，密宗在後期流傳至中國藏地，成為藏傳佛教的主流。