「封建」這個詞彙有多種含義，主要可以概括為以下幾點：
政治制度。這是「封建」最直接的含義，指的是一種政治制度，其中君主將土地分封給宗室成員、功臣或者親信，讓他們在封地上建立自己的領地並負責管理。這種制度在中國周代開始出現，並在其他朝代中有所體現。歐洲中世紀時期也有類似的封建制度。
封建主義社會形態。這是「封建」在馬克思主義理論中的含義，指的是以封建土地所有制和封建等級制度為基礎的社會結構和經濟制度。
思想保守、泥古、不開放。除了具體的政治和經濟制度外，「封建」在某些語境下也用來形容思想保守、不願意接受新事物或新思想的態度或行為。