《小丑》講述了20世紀80年代，一位生活陷入困境的喜劇演員亞瑟·弗萊克（Arthur Fleck），在哥譚市（Gotham City）逐漸走向精神崩潰，並開始瘋狂犯罪的故事。
亞瑟是一箇患有精神疾病的脫口秀演員，經常扮演小丑來吸引觀衆，他的生活充滿了困難和挑戰，包括被同事嘲笑、被社會邊緣化，以及患有無法控制的大笑的精神疾病。這些經歷逐漸將他推向了絕望的邊緣，最終在一次地鐵事件中，他因自我防衛而槍殺了幾個騷擾女性的男人。這一事件標誌着他犯罪生涯的開始，也成爲了蝙蝠俠（Batman）的宿敵“小丑”（Joker）的起點。電影深入探討了社會壓迫、階級矛盾以及個人對抗社會不公的絕望掙扎，通過亞瑟的故事，電影展現了底層人民在極端壓力下的人性展現。