「小年」的含義和習俗在中國不同地區有所不同，主要包含以下幾種解釋：
節日。在中國的不同地區，「小年」的具體日期也有所不同。例如，北方地區通常將臘月二十三或二十四稱為小年，而南方地區則是臘月二十四，江浙滬地區將正月初五稱為小年，南京地區將正月十五的元宵節稱為小年，雲南部分地區則是正月十六，西南和北方的一些少數民族地區將除夕稱為小年。在中國古代，「小年」被認為是春節開始慶祝的開始，人們從小年就開始為春節做準備。小年期間的主要民俗活動包括掃塵、祭灶等。
特定年份的稱呼。指農曆十二月只有二十九天的年份，或果樹結果少、竹木生長慢的年份。
綜上所述，「小年」既是一個具體的節日，也用於描述某些特定的年份或農作物產量低的年份。這個節日在中國不同地區的具體日期和慶祝方式有所不同，但都圍繞著掃塵、祭灶等習俗，寓意著辭舊迎新和迎接新年的到來。