山作，原名少立，是周氏兄弟之一，屬於壯族人，出生於中國廣西南寧市武鳴縣的一個書香門第。他受家庭影響，尤其是外婆的影響，自幼對繪畫產生了濃厚的興趣。他和兄弟共同創作繪畫，經歷了十年的艱辛，最終在1985年2月5日，在中國美術館舉辦了「花山岩畫藝術展覽」，因此聞名全國，並吸引了美國畫廊的注意。1986年底，他改名為山作，並在美國芝加哥開始了他的藝術之旅。現在，他已成為一位全球知名的昂貴畫家。
山作的名字寓意為「堅不可摧、出類拔萃、大有作為、積極進取」，其中「山」字象徵著高尚的品德、穩重和高聳，而「作」字則寓意著建功立業和繁榮昌盛。在姓名學上，「山」字可能暗示孤獨、父母無緣、少年艱難但中年隆昌，「作」字則可能意味著憂心勞神、刑偶欠子、中年隆昌但晚年勞神，一生勞苦。