中型水面艦艇
巡防艦是一種中型水面艦艇，主要用於在近海水域執行警戒巡邏、護航護漁、搜尋救援、海上執法等任務。
巡防艦的歷史可以追溯到17世紀，最初是為了完成戰列艦不適合的作戰任務而設計的。在帆船時代，小型、快速且可以進行遠洋航行的艦艇曾被稱為巡防艦，但後來這類艦艇被改稱為巡洋艦，不再使用巡防艦一名。第二次世界大戰時，同盟國為對抗德軍潛艇開始採用「巡邏、巡防艦」當做對己方船隻的護衛，此時，巡防艦一名得以再次使用。
不同時代的巡防艦有不同的定義和用途，但通常以反潛、防空任務為主。例如，英國習慣地將飛彈驅逐艦以外的驅逐艦等級艦艇統稱為巡防艦，而法國沒有驅逐艦一詞，因此將與驅逐艦相當的艦艇全部稱為巡防艦。
隨著時間的推移，巡防艦的概念和用途也在不斷發展變化。