左撇子之所以在某些方面表現出較高的能力，並不是因爲他們天生就比其他人更聰明，而是因爲他們的左右腦功能分工與右撇子不同。左撇子通常右側大腦屬於優勢半球，而右撇子則是左側大腦。右側大腦主要負責空間認識、音樂、美術等與藝術相關的活動，更傾向於具體形象思維、發散思維、創造性思維、直覺思維等。因此，左撇子在創造力、想象力方面可能更突出，對周圍事物會更加敏銳，側重於情感、直覺等方面。這也可以解釋爲什麼科學家、畫家、音樂家很多都是左撇子。
左撇子的形成與遺傳因素、寶寶在媽媽肚子裏時吸吮手指的活動以及大腦的專責化過程有關。大腦分工並不是一開始就有的，每個人在剛出生的時候，大腦是一箇整體。隨着年齡的增長，身體操作活動的增多，特別是七八個月左右，孩子開始學習爬行之後，寶寶身體左右兩側的協調活動越來越多。在大腦功能分區發展和完成的過程中，孩子會通過各種生活經驗，比如玩玩具、爬行、喫東西、拍手等，逐漸學會左右協調配合，可以跨越身體中線進行活動，這樣慢慢形成自己的“優勢腦”，這個“優勢腦”對應的一側手就逐漸成爲了慣用手。
總的來說，左撇子和右撇子在智力上並沒有本質的差異，他們的不同主要在於大腦的功能分工和優勢半球的不同。