差速器是一種關鍵的車用部件，主要用於調整兩側車輪的轉速，以適應不同的行駛條件。當汽車直線行駛時，差速器確保兩側車輪的轉速相同，但在車輛轉彎、行駛在不平路面上或遇到路面不平的情況下，左右車輪需要以不同的轉速旋轉以適應各自的行駛距離。
差速器的工作原理是基於最小能耗原則，在汽車轉彎時，由於內側車輪和外側車輪行駛的距離不同，差速器通過調整行星齒輪的自轉速度，使內側半軸轉速減慢，外側半軸轉速加快，從而實現兩側車輪轉速的差異化。此外，差速器還通過改變發動機力的傳遞方向，以不同的速度向車輪傳遞動力。
差速器對於汽車的穩定性和效率至關重要，它不僅提高了汽車的行駛性能，還能減少輪胎與地面之間的摩擦，降低能耗，延長輪胎的使用壽命。在特殊情況下，如一側車輪失去抓地力時，差速器可以配合差速鎖使用，以確保動力能夠有效地傳遞到有抓地力的車輪上，幫助汽車擺脫困境。