平行班是指學校里中等的班級，這種班級里有多數優秀的學生，但又摻雜著一些成績中下的學生。學校這麼安排為的就是建立競爭機制，讓學生在這種競爭環境中激發潛力，優勝劣汰。
平行班與重點班、實驗班等有所區別，主要體現在以下方面：
教師水平和學習氛圍不同。重點班裡學習氣氛相對濃厚，學校會把有經驗、有能力的老師配給重點班，而平行班則相對適中。
學生成績不同。平行班的學生成績相對普通，一般指標生、特長生等都會分在平行班，而重點班裡的學生成績更好。
班級設備設施不同。重點班優先享有更好的設備設施。
此外，平行班與普通班也有所不同。普通班一般指只通過派位入學的班，或重點學校里相對於各種實驗班以外的班級。普通班的學生沒有多大壓力，平時有學習的時間，也有空閒娛樂的時間。