關於彰化的來歷有以下幾種說法：
* 最主流的說法是，彰化取自“張煌最”的“彰”和“張皇事功”的“化”，也就是指代明末清初的張煌言。他曾經為抗清而戰，後來兵敗，於是退居彰化，在八卦山築城自固，堅持抗清。現在此地有彰化城，並有“鐵心抗清”的傳說。此傳說是為了紀念張煌言的忠貞氣節，也為了激勵彰化人民忠於鄉土。
* 另一種說法是，明朝末年，漢人由福建移民至台灣，以中線分流，一支向東至台中縣彰化，定居於大鳥里（今彰化縣），以墾植生計，繁衍生息，故名“彰化”。
* 還有一種說法是，“彰”有顯揚、明示之意，而“化”是指教化，“彰化”可能是指對儒家禮教的顯揚教化之意。
綜合上述各種說法，彰化的名稱來源可能是因為紀念某位英雄人物或是對當地文化的某種象徵意義。不過，這些只是可能的解釋，具體的來源可能因為歷史記錄的缺失而難以確定。