求比例尺的公式是「比例尺=圖上距離÷實際距離」。
圖上距離和實際距離的單位通常需要統一，通常都換算成厘米，在實際套用中，比例尺有三種主要表示方法：數字式、線段式和文字式。
數字式是用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小，例如1∶50,000,000或1/50,000,000；線段式是在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1厘米所代表的實際距離；文字式是在地圖上用文字直接寫出地圖上1厘米代表實地距離多少千米。在計算比例尺時，需要注意單位間的換算，例如1公里等於1千米等於1×1000米等於1×100000厘米。