五子棋是一種兩人對弈的純策略型棋類遊戲，通常雙方分別使用黑白兩色的棋子，空棋盤開局，黑色棋子先下，白色棋子後下，交替下子，每次只能下一子，棋子下在棋盤的空白點上，棋子下定後不得向其他點移動，也不得從棋盤上拿掉或拿起另落別處。黑方的第一枚棋子可下在棋盤任意交叉點上，輪流下子是雙方的權利，但允許任何一方放棄下子權，先形成五子連線者獲勝。另外有一種規則是自己連成五枚棋子就吃掉對方最近的一枚棋子，被吃的棋子還給對方繼續使用，最後以先出完所有棋子的一方為勝利者，自己所被對方吃的棋子的那一格自己不能再放棋子，對方可以放，但是吃子不能吃對方已經連成五子的其中一枚棋子，除非對方全部棋子都連成了五子。
以下是一些常見的開局布局和防守、進攻套路：
開局布局。星型布局、梅花布局、三三布局。
防守套路。活三擋四、活二擋三、反擊。
進攻套路。沖四、活三、打散對方陣勢。
此外，還有一些特殊的規則和戰術，如三三禁手和四四禁手。在五子棋中，三三禁手和四四禁手是非常重要的規則，三三禁手指的是在棋盤上形成兩個或多個三個同色棋子連成的活三，而四四禁手是指在棋盤上形成兩個或多個四個同色棋子連成的活四，這兩種禁手都是非法的，如果被發現，對方可以要求你重新下棋。