怯薛制度是蒙古帝國及元朝的一種重要政治和軍事制度，以下是關於怯薛制度的詳細介紹：
起源與發展。怯薛制度最初是成吉思汗為了統一蒙古各部落而建立的，目的是加強中央集權和對地方的控制。該制度從草原貴族豢養的親兵（那可兒）制度發展而來，最初由成吉思汗的四位親信那可兒擔任怯薛長，負責領導一萬人的禁衛軍，這些軍隊成員主要是各部貴族子弟和自由民中的有技能和身體健康的人。
職能與作用。怯薛不僅是一支精銳的軍事力量，也是成吉思汗大汗的直接指揮下的禁衛軍，駐紮在大汗的殿帳周圍，分為四班，每三日輪流值班。怯薛成員與大汗關係密切，不僅是軍事上的支柱，也是政治上的核心力量。在元朝時期，怯薛的職能進一步擴大，不僅包括保衛皇帝，還涉及管理皇宮各項事務，如酒水管理、文書起草等，怯薛成員實際上包辦了皇帝需要輔助的所有事務。
歷史地位。怯薛制度在元朝成為皇帝直接控制的重要力量，其成員不僅擁有軍事指揮權，還參與朝政，對元朝的政治運行有著決定性的影響。然而，這種制度也導致了君臣關係的主奴化，皇帝的私人開始代替政府的官員，導致朝政混亂和統治日趨腐朽。
總的來說，怯薛制度在蒙古帝國的統一大業中發揮了重要作用，也對元朝乃至後世的中國政治產生了深遠的影響。