成長因子是一類調節微生物正常生長代謝所必需的有機物，不能僅用簡單的碳、氮源自行合成。
成長因子的概念有兩種不同的含義，狹義上通常僅指維生素，而廣義上則包括維生素以外的多種物質，如鹼基、嘌呤、嘧啶、生物素、煙酸等，有時還包括氨基酸營養缺陷突變株所需要的氨基酸。成長因子主要通過與特異性的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能，在細胞生長和增殖中起着關鍵作用。它們通常存在於血小板、各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。在人體內，多種成長因子共同作用，可以調節和促進血細胞的增生，如促紅細胞生成素、促血小板生成素、粒細胞集落刺激因子等。