手性中心是分子中的一個特殊原子，當其周圍連線的四個基團不同時，該原子被稱為手性中心，也稱為不對稱中心。這些基團可以是四個不同的原子或包括未成鍵的電子對。手性中心的存在導致分子與其鏡像不能重疊，從而使分子具有手性。
手性中心通常標記為「*」，以示區別。雖然通常手性中心是碳原子，但其他原子如氮、硫、磷、矽等也可以成為手性中心。例如，季銨鹽中的手性中心可以是氮原子。
在某些情況下，分子中的特定原子（或基團）的非對稱排列可以產生手性中心。例如，當一個碳原子上連線的兩個相同原子（或基團）被其他原子取代後，該碳原子可能成為手性原子。
需要注意的是，雖然所有手性分子都含有手性中心，但含有手性中心的分子不一定是手性分子。這表明手性中心的識別對於理解分子的手性特性非常重要。