「打冷」這一術語源自潮汕方言，其起源和含義有多種說法，但最廣泛接受的是與潮州大牌檔吃宵夜的文化有關，這種文化在20世紀中葉傳入香港，特別是在1950年代，由於當時香港的社會背景，如地痞流氓吃霸王餐等，店家常與之發生衝突，久而久之，「打冷」成為了這種大排檔的代稱。
「打冷」也指潮州大牌檔經營的大眾化冷盤熟食，這些食物多為潮州風味鄉土菜式，包括滷水類（如滷鵝、鹵豬腳、滷豆乾等）、魚飯類（如巴浪魚、大眼雞和紅鸚哥魚等）、醃製品（如醃膏蟹、醃蝦姑、鹹血蚶和菜脯、鹹菜等）和熟食類（如豬腸鹹菜、豬尾燉豆仁、春菜煲等），這些菜式通常以明檔方式擺放出來，或大鍋慢火煮著，客人可以直觀地選擇自己喜歡的菜餚。