張打油是唐朝時期的一位歷史人物，他愛作打油詩，其中《詠雪》頗為有名：「江山一籠統，井上黑窟窿，黃狗身上白，白狗身上腫。」張打油之所以能夠闖出牌子，以至於這類詩冠以他的名字稱之為打油詩，是因為一段故事：有一年冬天，一位大官去祭奠宗祠，看到照壁上寫了一首詩，大官很生氣，立刻命令查清作詩人，有位師爺說作這類詩的一定是張打油，於是大官下令把張打油抓來，張打油為了證明自己，便以「安祿山兵困南陽郡」為題當場作詩，最後得到了大官的認可，並饒了他，從此張打油便遠近揚名，打油詩的稱謂也不脛而走。
此外，還有說法稱張打油是一個榨油翁，雖大字不識幾個，但能出口成章，久而久之，他這一風格的詩體就以他的名號冠以「打油詩」。但不管何種說法，「打油詩」的稱謂都與張打油緊密相關。